Josefa de Jovellanos - Poesía ilustrada y crítica social

La figura de Josefa de Jovellanos importa por algo más que por su parentesco con Gaspar Melchor de Jovellanos. Fue una escritora asturiana que convirtió la poesía en una forma de mirar su tiempo con ironía, lucidez y una sensibilidad muy ligada a la Ilustración. En estas líneas repaso quién fue, qué escribió, por qué se la considera una voz pionera y cómo se explica que su nombre siga apareciendo en la memoria cultural de Asturias.

Quién fue y por qué sigue importando

Josefa de Jovellanos y Jove Ramírez pertenece a esa clase de autoras que no ocupan el centro de los manuales por inercia, sino por mérito. Nació en Gijón en el siglo XVIII, dentro de una familia muy vinculada a la vida intelectual y política del momento, y creció en un entorno donde la conversación culta, la lectura y la observación social formaban parte de la casa. Esa base explica mucho: no escribió desde la distancia, sino desde dentro de una sociedad que conocía bien.

La relación con Gaspar Melchor de Jovellanos es importante, pero no debería tapar el resto. Yo la leo como una autora que supo tomar la lengua de su tierra y llevarla a un terreno moral e intelectual más ambicioso. En un tiempo en que muchas mujeres quedaban fuera de la esfera pública, ella dejó una obra breve, sí, pero con una voz reconocible y una mirada propia. Y esa mezcla de contexto familiar, cultura ilustrada y escritura en asturiano es precisamente lo que hace que siga interesando hoy. Con esa base, conviene mirar de cerca su biografía, porque en ella se entiende el tono de sus versos.

Una vida que ayuda a entender su voz

Su biografía está marcada por los movimientos habituales de una mujer de su clase en el siglo XVIII: la familia, el matrimonio, la vida doméstica y, más tarde, la vinculación con la vida religiosa. Se casó joven con Domingo González de Argandona y pasó por etapas que la situaron entre Gijón y otros espacios de sociabilidad ilustrada. No es un detalle menor: esa movilidad le permitió conocer de primera mano los códigos sociales que luego aparecerán en sus poemas.

También pesa mucho el vínculo con su hermano. La correspondencia familiar, muy citada por los estudiosos, deja ver una relación estrecha, afectiva e intelectual. No estamos ante una autora aislada, sino ante alguien que dialoga con el clima cultural de su época y con una figura central de la Ilustración española. Más tarde terminaría su vida como agustina recoleta en Gijón, un final que suele leerse como retiro, pero que también puede entenderse como una forma de cerrar una trayectoria personal marcada por las tensiones entre mundo, deber y escritura.

Ese recorrido vital explica que su obra no suene decorativa ni puramente celebratoria. En ella hay observación, juicio y una cierta incomodidad ante el exceso social. Y ahí es donde su poesía empieza a ganar verdadero espesor.

Su poesía en asturiano y la huella de la Ilustración

La producción de esta autora se conoce sobre todo a través de recopilaciones posteriores, en especial la antología publicada por José Caveda en el siglo XIX. Eso significa que no tenemos un corpus amplio, pero sí suficiente para ver algo esencial: Josefa escribe en asturiano, la lengua que durante mucho tiempo se llamó bable, y lo hace con una intención que va más allá del simple color local.

En sus poemas se mezcla el tono festivo con una crítica muy clara a la desigualdad y al despilfarro. En vez de limitarse a alabar celebraciones cortesanas o actos oficiales, introduce ironía, distancia y una conciencia moral muy propia del pensamiento ilustrado. En otras palabras: usa la poesía para mirar la realidad, no para maquillarla.

Celebrar sin adular

Uno de los rasgos que más me interesan de su escritura es que sabe moverse dentro del elogio sin convertirse en una autora servil. Sus composiciones sobre actos públicos, como celebraciones en Gijón u Oviedo, pueden parecer en la superficie poemas de ocasión, pero en realidad contienen una lectura más incómoda del contexto. Cuando describe fiestas, coronaciones o nombramientos, no lo hace solo para adornar el acontecimiento; también deja ver el contraste entre la pompa y la necesidad cotidiana de la gente común.

Ese gesto la acerca a una sensibilidad neoclásica bien entendida: claridad, medida y voluntad de enseñanza. El neoclasicismo no era solo una moda formal; era también una manera de ordenar el pensamiento y de poner la literatura al servicio de una idea de mejora social. Josefa se mueve ahí con soltura, aunque sin perder una voz propia, menos rígida de lo que a veces se imagina cuando se habla de la Ilustración. Y precisamente por eso sus versos siguen funcionando: no suenan a ejercicio escolar, sino a observación real.

Lee también: Mariana de Austria - La reina que salvó a los Habsburgo

El asturiano como decisión literaria

Escribir en asturiano en el siglo XVIII no era una anécdota. Era una elección cultural. La lengua permitía acercarse a ciertos registros, a un público concreto y a una sensibilidad que el castellano de corte no habría expresado igual. Yo diría que ahí reside una de sus mayores aportaciones: demostrar que la literatura culta no tenía por qué renunciar a una lengua propia para ser seria o incisiva.

Ese valor cobra todavía más fuerza si recordamos que muchas escritoras de su época quedaron reducidas a notas al pie o a testimonios dispersos. En su caso, la supervivencia parcial de la obra no le resta relevancia; al contrario, obliga a leerla con más atención. Cada poema conserva una porción de mundo, y en ese mundo hay sociedad, juicio moral y una mirada femenina que no se limita a repetir los discursos dominantes. Lo que se abre aquí no es solo una biografía, sino una manera de entender la literatura asturiana como parte de la historia intelectual de España.

Por qué su obra es valiosa aunque no sea extensa

No hace falta tener una obra enorme para dejar huella. En el caso de Josefa, el valor está en la combinación entre rareza, enfoque y momento histórico. Fue una de las primeras voces femeninas relevantes de la literatura asturiana y una de las pocas que trasladó con naturalidad los ideales ilustrados a versos en lengua vernácula. Eso, por sí solo, ya la coloca en un lugar importante.

Su caso también recuerda algo que conviene no perder de vista: muchas autoras de los siglos XVIII y XIX llegaron hasta nosotros por vías indirectas, a través de copias, antologías o recopilaciones tardías. Eso obliga a leer con prudencia y sin fabricar una biografía más sólida de lo que permiten los datos. Aun así, lo que sí sabemos basta para entender su singularidad. No fue una escritora de cantidad, sino de intensidad. Y en historia literaria, ese matiz cambia mucho las cosas.

Si un lector quiere entender por qué merece un lugar propio, yo le diría que busque tres claves: su lengua, su ironía y su capacidad para mirar las desigualdades sin disfrazarlas. Con eso ya se ve por qué no encaja bien en la imagen pasiva que a veces se atribuye a las mujeres ilustradas. Su obra no pide compasión; pide lectura.

La huella que dejó en la literatura asturiana y en la memoria pública

Su nombre no quedó enterrado en un archivo. Al contrario, ha seguido reapareciendo en premios literarios, homenajes locales y espacios de memoria cultural. En Asturias se la reconoce como una referencia temprana de la escritura en lengua asturiana, y esa condición ha favorecido que su figura se actualice cada cierto tiempo, especialmente cuando se quiere subrayar el papel de las mujeres en la historia literaria regional.

En 2026, además, su presencia vuelve a cobrar visibilidad en Gijón con la denominación de un nuevo centro escolar que llevará su nombre. Ese tipo de gestos importan más de lo que parece: sacan a una autora del perímetro académico y la devuelven al espacio cotidiano, donde su figura puede ser conocida por nuevas generaciones. No es un simple homenaje ceremonial; es una forma de decir que su legado todavía sirve para explicar identidad, lengua y memoria.

Si hay una enseñanza útil en todo esto, es bastante clara: Josefa no interesa solo por lo que escribió, sino por lo que representa. Une ilustración, cultura asturiana y mirada crítica en una biografía breve pero bien definida. Y eso basta para que, dos siglos después, siga siendo una autora que merece leerse con atención y sin condescendencia.